아이가 밥을 잘 먹게 하려면 어떻게 해야 할까?

아이가 밥을 잘 먹게 하려면 좋은 식사 습관을 들여야 합니다. 밥을 잘 먹는 아이, 이거 별거 아닌 것 같지만 어떤 엄마에게는 절실한 소원입니다. 아이가 밥을 잘 먹게 하려면 처음 밥 먹이기를 시작할 때부터 좋은 식사 습관을 들여야 합니다. 그러기 위해서는 무엇보다 식사는 즐거운 일이라는 것을 아이의 마음에 심어주어야 합니다. 식사 시간은 밥을 먹는 시간이기도 하지만 가족이 모여서 하루의 이야기를 나누고 서로를 확인하는 시간이기도 합니다. 아이들에게는 부모와의 대화를 통해 사회를 간접적으로 익히는 아주 중요한 시간이기도 합니다. 엄마나 아빠가 식사 시간을 즐기지 못하면 아이도 역시 식사 시간이 즐거울 수가 없습니다.

강제로 먹이면 안 됩니다. 돌이 지난 아이의 경우 잘 먹으면 한 끼 식사를 할 때 밥을 반 공기 정도 먹는 경우가 많습니다. 하지만 이건 평균적인 수치일 뿐 꼭 그렇게 먹여야 하는 것은 아닙니다. 대개의 아이는 항상 같은 식욕으로 밥을 먹지는 않습니다. 어떤 때는 갑자기 별다른 문제가 없는데도 먹는 것이 확 줄기도 하고, 몸무게가 한동안 늘지 않기도 합니다. 이런 경우 혹시 어떻게 되지는 않을까 하는 조급한 마음에서 아이에게 억지로 음식을 먹이려 하다가는 식사의 즐거움을 배우지 못하고 밥은 억지로 괴롭게 먹는 것이라는 기억만 남길 수 있습니다. 자발적으로 안 먹는 아이가 강제로 먹인다고 잘 먹게 되는 일은 별로 없습니다. 또 밥을 잘 안 먹는다고 간식을 늘리면 당연히 식사량은 더 줄게 됩니다. 다른 이상이 없다면 아이가 좋아하는 맛있는 것도 만들어 주면서 시간을 두고 느긋하게 기다릴 수 있어야 합니다. 절대로 아이에게 강제로 밥을 떠먹이거나 때려서 먹이는 일은 없어야 합니다. 아이들은 대게 배가 고프면 다 잘 먹게 됩니다.

아이 혼자서 제대로 밥을 먹으려면 어떻게 해야 할까?

돌 지난 아이의 식사 습관은 엄마가 하기 나름입니다. 아이가 돌이 지나면 좋은 식사 습관을 들이려고 노력해야 합니다. 이 시기의 아이들은 혼자 먹으려는 욕구는 컸지만 아직 혼자 먹는 기술이 부족해 몸과 마음이 따로인 경우가 많습니다. 그래서 여기저기 음식을 흘리거나 숟가락을 던져버리거나 손으로 음식을 덥석 집어 들기도 합니다. 물론 이 모든 것은 정상적인 발달 과정입니다. 음식을 흘린다거나 손으로 먹는다고 해서 엄마가 혼내거나 먹여주면 아이가 위축되므로 주의해야 합니다. 통상 생후 8개월에서 12개월 사이에는 아이들이 혼자 숟가락 쓰는 연습을 하게 됩니다. 그러나 엄마가 훈련하지 않으면 두 돌이 되어도 숟가락을 쓰지 못할 수 있습니다. 이 시기에 연습을 잘한 아이는 생후 15~18개월쯤 되면 스스로 숟가락을 사용해서 음식을 먹을 수 있습니다.

숟가락을 제대로 사용해서 먹는 아이는 젖병을 사용해서 먹이는 아이보다 식사 습관이 좋고 편식을 적게 하는 경향이 있습니다. 이유식을 하기 위해서는 반드시 숟가락을 사용해야 합니다. 젖병에 이유식을 넣어서 먹이게 되면 아이가 사레 들기 쉽고 너무 많이 먹어서 비만이 되기도 쉽습니다. 7~8개월에 손으로 집어 먹는 음식을 주고 8개월쯤부터는 숟가락을 사용해서 먹는 연습을 하게 하는 것이 좋습니다. 흘리더라도 숟가락을 이용해서 스스로 먹는 연습을 하면 돌쯤 되면 제법 많은 양을 혼자서 먹을 수 있습니다. 생후 18개월이 되어서도 혼자 숟가락으로 먹는 연습이 제대로 되지 않으면 아이는 계속 먹여달라고 입만 벌리게 됩니다. 아이 혼자 먹을 수 있는데도 좀 더 빨리 먹을 욕심으로 엄마가 먹여주다가는 식사는 엄마가 먹여주는 것 이라는 생각을 심어줄 수도 있습니다. 아이 스스로 먹는 습관을 들여야 혼자 먹는 일이 즐거운 일이라는 것을 아이가 생각하게 됩니다. 혼자서 먹는 것을 배우기 위해서는 생후 6개월부터 컵을 사용하고, 8개월부터는 숟가락을 쥐여주세요. 음식을 스스로 선택해서 먹는 기쁨을 알게 해주어야 합니다.

아이들 아침은 꼭 먹이는 것이 좋습니다.

아침을 거르면 성장에 나쁜 영향을 미칩니다. 옛날부터 우리나라는 아침을 든든히 먹는 습관이 있습니다. 하지만 요즘은 아침을 거르거나 부실하게 먹는 경향이 있습니다. 어른들은 물론이고 아이들도 마찬가지입니다. 여러 이유가 있겠지만 건강에 좋다는 이유로 아침을 거르는 것은 잘못된 생각입니다. 성장기의 아이들에게는 더더욱 올바르지 못한 행동입니다. 아이들이 하루를 살아가려면 많은 열량이 필요합니다. 밤새 아무것도 먹지 않아 허기진 상태에서 아침마저 거르고 하루를 시작한다면 여러 가지 문제가 생길 수 있습니다. 아침을 굶으면 성장기 아이에게 필수적인 영양이 제때 제대로 보충되지 않아 몸에 무리가 가게 됩니다. 에너지를 사용해야 하는데 먹은 것이 없으므로 성장을 위해 저장해 둔 에너지를 빼서 사용하게 됩니다. 고로, 한참 성장해야 하는 아이의 경우 아침이든 점심이든 끼니를 거르면 성장에 좋은 영향을 끼칠 수가 없습니다.

아침을 굶으면 뇌의 활동에 지장을 줍니다. 뇌의 활동에는 많은 에너지가 필요합니다. 심장이 온몸에 피를 보내는 활동으로 많은 에너지를 사용하지만 되는 심장의 세배에 가까운 에너지를 사용합니다. 아침 식사를 걸러서 공복감이 생기면 뇌가 자극받아 몸이 생리적으로 불안정하게 됩니다. 그러나 밥을 먹으면 혈당이 올라가고 올라간 혈당은 시상하부라는 뇌의 식욕 중추를 안정시켜 생리적으로 우리 몸을 안정시킵니다. 뇌는 활동 하는 데 필요한 에너지를 거의 당분에서 얻기 때문에 아침밥을 든든히 먹어두면 유치원이나 어린이집, 학교에 가서 공부하는 데도 도움이 됩니다.